本港的人口逐漸老化，私營安老院的收費是否一般公眾人士所能負擔？
消費者委員會進行了私營安老院的收費調查，向571間院舍收集其月費、雜費、按金、月費退還手續和院友交費安排等資料。
調查共收回185間院舍回覆，回覆率為32.4%。
調查發現私營院舍的收費和服務有很大差異。服務選擇繁多，但亦容易混淆。
令人放心的是，領取綜援的長者，不會因為經濟原因而無法入住私營安老院。
不少安老院以月費「全包」作宣傳，聲稱費用包括食住和照顧，吸引領取綜援的長者入住。
收費釐定取決於不同原因。最關鍵的因素是長者入住院舍後所需的照顧，粗略可分為高度照顧、中度照顧和低度照顧。
舉例說，單人房高度照顧的收費由$3,500至$10,000，中度照顧收費由$3,000至$6,500，低度照顧收費由$2,000至$6,000。
最昂貴的單人床位低度護理收費為$6,000，也有單人床位高度護理收費為$3,500，便宜近一半。
房租的差異亦很大，雙人房收費介乎$3,000至$18,700，單人房收費由$3,000至 $24,750。
消費者宜了解清楚要額外繳付的費用。一般來說，月費包括住宿費(即租金)、膳食費和生活起居照顧費。但物理治療費、社交活動或康樂活動費、醫療用品費、日用品費等都要額外收取。
其他影響收費的因素還包括長者和其家人的經濟情況、院舍的位置、環境、大小和房間類別。
除了收費外，導致消費者不滿的其他原因為退回按金和沒有使用月費(由於院友長期住院或去世)的安排。
調查顯示不同院舍的安排有很大分別，部分表示完全不會退回未用的月費。
若院友於中途退住，六成院舍表示不會退回該月餘下未用的月費。
如院友須留醫一個月以上，31.4%不會退還月費，但會代送雜項用品(如尿片)往醫院予院友使用。近一半(51.9%)則表示只會按比例退還膳食費和雜費。
若長者身故，50.8%的院舍不會退還已繳付的月費餘額。
消委會認為長者留醫期間或身故後，院舍應最少退還未用的膳食費。
退回按金安排方面消費者要留意，不是每間院舍都要求繳付按金。15.7%的院舍不會在長者入住時收取按金。
回覆查詢的院舍中，77.8%表示若給予足夠通知時間下退住，便會退回按金。
72.4%和43.8%的院舍分別表示「長者突然身故」和「於試住期內退住」，便會退回按金。
不過，7%的院舍在任何情況下，都不會退還按金。
消委會指出，如服務使用者並無欠款，院舍應在合約終止後合理時間內退回按金。
該會呼籲院舍提高收費資料的透明度，並在消費者入住前向他們講解清楚有關院規。消費者應參考調查報告的收費比較，與及選擇私營安老院時要留意的事項。
消費者委員會保留所有關於《選擇》月刊及網上《選擇》( https://echoice.consumer.org.hk/ ) 的權利 (包括版權)。