線香簡介
何謂「線香」？
不同地區對香品的稱呼各有不同，即使在同一地域，不同世代的叫法亦可相異。本港文化保育人及香藝師鄧皓荃先生指出，現時年輕一代慣常將沒有香腳（又稱香骨，即香的中央竹籤部分）的線狀香品稱為「線香」，然而廣東老一輩普遍會以「玉香」稱之。除了廣東外，台灣也會將無香腳的線香叫作「臥香」，原因在於線香亦可平放於香盒或臥香爐中燃燒。為清晰起見，本文將把無香腳的線狀香品稱為「線香」。
一般而言，相比起有香腳的「竹籤香」（俗稱「拜神香」），線香的品質較佳，燃點時釋出的焦燶味相對不明顯，味道也較溫醇淡雅。線香的長短粗幼皆可不一，通常檔次愈高的線香會愈幼，產生的煙霧愈少，適合用於品香。
傳統中式線香 vs 日式線香
圖左與圖右分別為傳統中式線香和日式線香，其長度、顏色、味道各有不同。
現時市面上的線香可大致分為傳統中式線香與日式線香，雖然兩者驟眼看起來外觀相近，實際上卻各具特色。以傳統中式線香為例，其長度大約為21厘米，能燃燒半小時至一小時，顏色多數為天然木色，並以沉香、檀香、柏香作為三大常見香味，材料主要為中藥材，成分較天然。日式線香則一般長約6厘米至15厘米，點燃時間由十數分鐘至半小時不等，線香的外層通常會被染成不同顏色，其香氣又以杉木和檜木等木味較為典型，但亦會因應加入不同的成分而調配出各種味道，例如是花香、茶香，甚至是咖啡香和海洋香等，變化多端。
然而，鄧先生提醒，消費者宜留意香品中有否添加助燃劑、人工香精，或其他雜質。加入了助燃劑的線香，雖然易於燃點，但其灰燼會較為熾熱，容易「焫手」和灼傷皮膚。另外，要分辨線香是否含人工香精，一嗅即可。倘線香仍於包裝內或未經燃點便已香氣濃烈，便有較大機會是使用了人工香精。相反，以天然成分製造的線香，其氣味會較清幽淡雅，燃香後氣味才會慢慢滲出。此外，如點香後發現線香有燒焦味，則可能表示該產品摻雜了木粉等雜質，品質或存疑。
用途
古人素以芳草祭祀神明，僧侶修行時亦會焚燒帶有香氣的木材用以提神。後來隨着歷史和文化演變，人們逐漸改以燃點香品的方式燒香禮佛、拜祭祖先，有關習俗也流傳至今。時至今日，香品除了繼續被廣泛用於宗教儀式外，風雅之士閒時亦會燃點線香，或在練習瑜珈和冥想期間使用，以助寧神放鬆、陶冶性情。
另外，某些香藥和植物如檀香、龍腦、肉桂、香茅等，均會散發出不為昆蟲喜好的氣味，因此亦有線香和盤香會加入該些草本成分，燃點時或能起到驅趕蚊蟲的效用。正如前文所述，線香的味道較為醇和且選擇眾多，故也會被用於品香與消除室內異味，用途多樣。
細數傳統香品
雖然線香十分常見，然而香品的種類和型態不限於此。鄧先生稱，除了線香外，盤香、香塔、香丸亦在傳統香製品中佔了一席位，各有用途和特性。
盤香
盤香是呈螺旋形狀的環形香品，故又名「環香」。此等香品常見於廟宇，大多作祭祀用途，因此甚少用作賞香，燃燒時間由1小時至24小時不等，有些更可長達1個月。有善信慣於農曆年三十燃點盤香，待其燒至年初一，可見盤香適合作長時間供奉之用。
香塔
香塔的形狀如同一圓塔或錐體，因而有「塔香」和「錐香」等別稱，一般可燃燒大約20分鐘。由於香塔的香身較粗，燃燒時會產生較多煙霧，氣味的覆蓋範圍廣，故多數用來辟除異味。
香丸
香丸亦稱「練香」，由香藥粉混合蜂蜜製成，有時亦會加入碳粉防止發霉。香丸不可直接燃點，多用「空薰法」聞香，即透過炭的熱力把香丸之氣薰出，而所用之炭多以燒白的炭為主方。上述的薰香過程不會產生煙霧，香氣較為清雅，持續時間約為1小時。
