便便及腸道健康
健康便便有樣睇！
人體的腸臟會不停蠕動，把腸道內的食物慢慢向前推進到不同的器官進行消化和被吸收，不能消化的物質最後會排出體外。按飲食習慣和健康狀況，一般人正常排便的頻率約在每日3次到每周3次之間。所謂不正常的排便，就是便秘和腹瀉。
便秘雖然不是嚴重的疾病，但長期便秘會對健康造成非常嚴重的影響。不能排便不僅令體內積聚毒素，代謝變差，精神與體力也隨之變差。若情況持續，有機會引發其他嚴重疾病，所以千萬不要忽視便秘。
除了大便的形狀外，醫護人員一般會採用以臨床症狀表現為主的羅馬標準（Rome Criteria）去診斷便秘情況，消費者亦可按以下情況初步瞭解自己是否患上便秘︰
- 排便時是否感到費力？
- 糞便是否硬結或成團塊狀？
- 是否有排便不清的感覺？
- 排便時肛門或直腸是否有阻塞感？
- 是否需用手按摩去協助排便？
- 每周排便是否少於3次？
如果在過去3個月經常出現以上任何2個症狀，你可能已患上便秘。
便秘的成因有很多，可能跟飲食習慣、生理變化（如懷孕）、日常生活模式的改變（如旅遊）、服用某些藥物等有關，但便秘亦有可能是患上嚴重疾病的先兆，如直腸癌或大腸癌。因此，建議便秘患者先向家庭醫生瞭解自己的情況，才對症下藥。
提升腸道健康
關海山教授指出消費者能從日常飲食內吸收不同的益生菌，很多發酵食品都含有豐富益生菌（見下表）。除此之外，應保持良好飲食和生活習慣，多喝水，每日進食新鮮蔬果，減少攝入脂肪和高熱量的食物，多做運動，有充足睡眠，便能夠維持腸道健康。
發酵的乳製品 | 乳酪、芝士等 |
發酵的蔬菜 | 泡菜、海帶、酸菜、橄欖 |
發酵的大豆製品 | 味噌、納豆 |
從食物吸收膳食纖維 保持腸道健康
不少天然食物含有多種水溶性纖維，包括低聚半乳糖（galacto-oligosaccharides，GOS）、果寡糖（Fructo-oligosaccharides，FOS）、低聚果糖（oligofructose，OF）和菊糖（inulin）等，消費者多進食有關食物，所吸收的膳食纖維可在腸道中被益生菌用作為食物，除了能夠幫助有益菌的生長之外，還能幫助維持腸胃道機能，使排便順暢。
含豐富水溶性纖維的食物包括：
五穀類：糙米、大麥、玉米、燕麥、小麥、蕎麥、裸麥、薏仁等
豆類：黃豆、黑豆、紅豆、綠豆及其製品
根莖類：蕃薯、馬鈴薯、芋頭
蔬菜類：芹菜、南瓜、酸菜、椰菜、豆苗
水果類：木瓜、葡萄、無花果、柿子、蘋果、士多啤梨
堅果種子類：核桃、開心果、杏仁、芝麻、松子、南瓜子
益生元有利益生菌生長
市面上有些保健食品把益生元添加在益生菌中，稱為「合益素」（Synbiotics），聲稱在兩者的相互作用下，可以幫助腸道有益菌的生長，維持細菌叢生態。
除益生菌外，市面上亦有不少產品標榜含有益生元。根據2017年國際益生菌及益生質科學協會（International Scientific Association on Probiotics and Prebiotics，ISAPP）的定義，益生元是一種不被宿主消化，但能選擇性地與宿主共生的微生物（即益生菌）相互作用，從而促進宿主健康的物質；簡單來說，益生元就是益生菌的食物，它是一種不能被人體消化的碳水化合物，但是對腸道益生菌的生長非常重要。
益生元的成分一般是上述不同種類的水溶性纖維，由不同植物製造而成，同樣能幫助維持腸胃道機能，使排便順暢。根據ISAPP的建議，每人每日需要服用至少5克的益生元才能改善腸胃道健康。
