牙膏小知識
氟化物是甚麼？
氟化物（fluoride）是一種礦物質，自然存在於不同食物和食水。氟化物也應用於不同牙科產品，例如牙膏和漱口水等。
氟化物可保護牙齒
氟化物對口腔保護的功效已獲得不同的國際專業組織認可，包括美國牙醫協會（American Dental Association）和世界衛生組織（World Health Organization）等機構。
蛀牙初期，適量氟化物能加速唾液補充流失的礦物質。研究亦指出，適量氟化物有助修復早期受酸性物質破壞的蛀牙。另外，氟化物能鞏固牙齒，加強其抵抗酸性物質侵害的能力，以及抑制牙菌膜滋長。
如果在牙齒形成的階段（6個月至6歲）定期攝入氟化物，氟化物便能添加到琺瑯質層（牙齒的最外層），令牙齒在生長的過程中得到更佳的保護，並形成更堅固、更能抵禦蛀牙的牙齒。
氟化物可從牙膏及食水攝入
氟化物的作用一般可分為2種：局部方式（topical）和系統性方式（systemic）。
局部使用氟化物（意思是把氟化物直接塗在牙齒上）可強化牙齒。利用含氟化物的牙膏清潔牙齒表面時，可以把氟化物黏附在牙齒表面，使其更堅固及防止蛀牙。牙根表面塗上適量的氟化物也有助保護暴露的象牙質和減低其敏感度。
系統性氟化物是指通過食物和食水攝入氟化物。自1961年開始，香港已在日常食水中加入氟化物，現時香港自來水的氟化物含量約為0.5ppm（百萬分之0.5）。因此，只要每天飲用開水，便可從中吸收適量氟化物，達到預防蛀牙的效果。
國際間對牙膏內氟化物的要求
根據內地標準GB/T 8372-2017，一般含氟牙膏的可溶氟或游離氟（soluble or free fluorides）含量應為0.05%至0.15%，而兒童含氟牙膏的可溶氟或游離氟含量則為0.05%至0.11%。
而歐盟《化妝品法規》中訂立的可溶氟或游離氟（soluble or free fluorides）限值為0.10%至0.15%，當中亦訂下牙膏中可以使用的20種氟化物，其中較常見的氟化物為氟化鈉（sodium fluoride）和單氟磷酸鹽（sodium monoflorophosphate）。
根據本港的《藥劑業及毒藥條例》，氟化鈉含量高於0.33%（即總氟量超過1500ppm）的潔牙劑（包括牙膏）產品屬於第II部毒藥（銷售管制分類），應該在持牌藥店及藥行才可以合法售賣。
兒童應在哪個成長階段開始養成刷牙習慣？
從嬰兒出生開始，家長就該每晚定時替他們抹口腔，除了可以保持口腔清潔，亦使嬰兒長大後較易學習及適應刷牙。美國兒童牙科協會（American Academy of Pediatric Dentistry, AAPD）的報告指出，嬰幼兒時期的口腔健康對兒童的健康狀態十分重要，甚至有助減少長大後的牙齒問題。
兒童應該使用含氟的牙膏嗎？
陳慧玲醫生表示，根據最新國際指南，建議兒童在長出第一顆牙齒後開始刷牙，家長可每天在兒童早上起床及晚上睡前替他們刷牙。兒童可以使用普通含氟的成人牙膏（一般含1350至1500ppm的氟化物），但用量需要作出調整，一般情況下：
- 3歲以下兒童：家長可以輕輕在其牙刷上塗抹少量牙膏；
- 3至6歲兒童：應使用豌豆大小般的牙膏。
此外，幼兒刷牙應由成人監督，以減低把牙膏吞服的機會，也可使用氟化物濃度較低的牙膏，但有可能降低預防蛀牙的功效。
無氟牙膏有用嗎？
不含氟牙膏一般會使用其他成分，例如水合二氧化矽（hydrated silica）、植物的提取物和木糖醇等，以防止細菌粘附在牙齒上並去除牙菌斑。水合二氧化矽是一種溫和的磨料，可與碳酸鈣一同使用去除牙菌膜和污漬。無氟牙膏在清潔牙齒方面或同樣有效，但不能像含氟牙膏那樣強化牙齒。
解構不同功效牙膏之主要成分
牙膏除了可幫助清潔牙齒和預防蛀牙，不少亦聲稱具有其他功效，例如預防牙石、防牙菌膜、防敏感和美白等。惟消費者如何得悉產品是否真的具所聲稱的功效呢？
陳慧玲醫生表示，具有特殊配方的牙膏能提供其他功效及有效促進牙齒健康，例如一些含較高氟化物的牙膏，可為容易蛀牙的人提供額外的保護作用，以及含有經證明可降低牙齒敏感的成分的防敏感牙膏。牙醫或會因應患者需要，建議他們使用這些牙膏；如果患者有疑問，應向牙醫尋求專業建議。另外，有其他種類的牙膏以促進牙齦健康和美白牙齒為目的，它們含有不同的成分，效果也不盡相同，患者也可以在選擇合適的牙膏前諮詢牙醫。
以下是不同功效牙膏的主要成分：
1.防牙石牙膏
牙石的形成主要成因是牙菌膜鈣化。防牙石牙膏的主要成分有焦磷酸鹽（pyrophosphate）或檸檬酸鋅（zinc citrate）。這些成分可減慢牙菌膜鈣化，繼而令牙菌膜較慢形成或較易清潔，藉此降低細菌毒素對牙周組織的傷害，從而降低患上牙周病的風險。
2.防敏感牙膏
這類牙膏一般透過不同方法減低牙齒敏感的程度，例如：
（一）干擾致敏神經的傳導能力，或減少牙肉發炎的機會。
（二）封閉外露的象牙質內的微細管道。
防敏感牙膏的種類繁多，不同品牌的牙膏所含的主要成分或有不同，例如含有硝酸鉀（potassium nitrate）或精胺酸（arginine）等。有敏感牙齒問題的消費者，應先詳細檢查牙齒，確定牙齒敏感的原因。如使用防敏感牙膏後，牙齒敏感的徵狀持續，應諮詢牙科醫生意見，才選擇合適的牙膏。
3.美白牙膏
部分美白牙膏會加入較粗糙的微粒，作用是磨去牙齒表面的牙漬，從而達到牙齒潔白的效果。較常見的成分有水合二氧化硅（hydrated silica）、碳酸鈣（calcium carbonate）和雲母粉（mica）。
哪些維生素和礦物質可促進牙齒健康？
除了每日清潔口腔和刷牙之外，每日攝取足夠的維生素和礦物質亦有助促進牙齒健康，特別是牙齒仍在生長的兒童。
- 鈣是構成牙齒的主要成分，是健康牙齒最重要的礦物質之一。除了牛奶和奶製品是鈣的重要來源，多進食綠葉蔬菜、豆類和杏仁也可以從中攝取鈣。
- 維生素D有助於吸收、攜帶和攝入鈣，是保持骨骼和牙齒健康的關鍵，對正在發育中的兒童更為重要。除了一些乳製品和穀物含豐富維生素D外，身體在曬太陽時亦會自然生產維生素D。
- 維生素C在膠原蛋白的合成中發揮著重要作用，使其成為口腔健康的寶貴維生素。由於口腔黏膜、牙齦和牙周組織含有膠原蛋白，維生素C對其生長、修復和維護是十分重要的。不少生果和蔬菜都含維生素C，例如奇異果、橙或羽衣甘藍。吸煙會減低血液中維生素C的濃度，所以應及早戒煙。
- 磷在牙齒健康中起著至關重要的作用，因為它與鈣是組成牙齒的主要成分。磷的最佳來源可以在富含蛋白質的食物中找到，例如肉類、家禽、魚類和雞蛋。
- 維生素A是牙齦健康和琺瑯質的關鍵營養素。琺瑯質含有角蛋白，這是一種在形成過程中使用維生素A的蛋白質。大多數含有維生素A的食物都是橙色的，例如紅薯、哈密瓜和胡蘿蔔等。
- 維生素K有助於強化牙齒。它還可以幫助骨骼生長和骨骼密度。大部分綠葉蔬菜，例如菠菜、西蘭花等都含豐富維生素。
