牙膏小知识
氟化物是甚么？
氟化物（fluoride）是一种矿物质，自然存在于不同食物和食水。氟化物也应用于不同牙科产品，例如牙膏和漱口水等。
氟化物可保护牙齿
氟化物对口腔保护的功效已获得不同的国际专业组织认可，包括美国牙医协会（American Dental Association）和世界卫生组织（World Health Organization）等机构。
蛀牙初期，适量氟化物能加速唾液补充流失的矿物质。研究亦指出，适量氟化物有助修复早期受酸性物质破坏的蛀牙。另外，氟化物能巩固牙齿，加强其抵抗酸性物质侵害的能力，以及抑制牙菌膜滋长。
如果在牙齿形成的阶段（6个月至6岁）定期摄入氟化物，氟化物便能添加到珐琅质层（牙齿的最外层），令牙齿在生长的过程中得到更佳的保护，并形成更坚固、更能抵御蛀牙的牙齿。
氟化物可从牙膏及食水摄入
氟化物的作用一般可分为2种：局部方式（topical）和系统性方式（systemic）。
局部使用氟化物（意思是把氟化物直接涂在牙齿上）可强化牙齿。利用含氟化物的牙膏清洁牙齿表面时，可以把氟化物黏附在牙齿表面，使其更坚固及防止蛀牙。牙根表面涂上适量的氟化物也有助保护暴露的象牙质和减低其敏感度。
系统性氟化物是指通过食物和食水摄入氟化物。自1961年开始，香港已在日常食水中加入氟化物，现时香港自来水的氟化物含量约为0.5ppm（百万分之0.5）。因此，只要每天饮用开水，便可从中吸收适量氟化物，达到预防蛀牙的效果。
国际间对牙膏内氟化物的要求
根据内地标准GB/T 8372-2017，一般含氟牙膏的可溶氟或游离氟（soluble or free fluorides）含量应为0.05%至0.15%，而儿童含氟牙膏的可溶氟或游离氟含量则为0.05%至0.11%。
而欧盟《化妆品法规》中订立的可溶氟或游离氟（soluble or free fluorides）限值为0.10%至0.15%，当中亦订下牙膏中可以使用的20种氟化物，其中较常见的氟化物为氟化钠（sodium fluoride）和单氟磷酸盐（sodium monoflorophosphate）。
根据本港的《药剂业及毒药条例》，氟化钠含量高于0.33%（即总氟量超过1500ppm）的洁牙剂（包括牙膏）产品属于第II部毒药（销售管制分类），应该在持牌药店及药行才可以合法售卖。
儿童应在哪个成长阶段开始养成刷牙习惯？
从婴儿出生开始，家长就该每晚定时替他们抹口腔，除了可以保持口腔清洁，亦使婴儿长大后较易学习及适应刷牙。美国儿童牙科协会（American Academy of Pediatric Dentistry, AAPD）的报告指出，婴幼儿时期的口腔健康对儿童的健康状态十分重要，甚至有助减少长大后的牙齿问题。
儿童应该使用含氟的牙膏吗？
陈慧玲医生表示，根据最新国际指南，建议儿童在长出第一颗牙齿后开始刷牙，家长可每天在儿童早上起床及晚上睡前替他们刷牙。儿童可以使用普通含氟的成人牙膏（一般含1350至1500ppm的氟化物），但用量需要作出调整，一般情况下：
- 3岁以下儿童：家长可以轻轻在其牙刷上涂抹少量牙膏；
- 3至6岁儿童：应使用豌豆大小般的牙膏。
此外，幼儿刷牙应由成人监督，以减低把牙膏吞服的机会，也可使用氟化物浓度较低的牙膏，但有可能降低预防蛀牙的功效。
无氟牙膏有用吗？
不含氟牙膏一般会使用其他成分，例如水合二氧化硅（hydrated silica）、植物的提取物和木糖醇等，以防止细菌粘附在牙齿上并去除牙菌斑。水合二氧化硅是一种温和的磨料，可与碳酸钙一同使用去除牙菌膜和污渍。无氟牙膏在清洁牙齿方面或同样有效，但不能像含氟牙膏那样强化牙齿。
解构不同功效牙膏之主要成分
牙膏除了可帮助清洁牙齿和预防蛀牙，不少亦声称具有其他功效，例如预防牙石、防牙菌膜、防敏感和美白等。惟消费者如何得悉产品是否真的具所声称的功效呢？
陈慧玲医生表示，具有特殊配方的牙膏能提供其他功效及有效促进牙齿健康，例如一些含较高氟化物的牙膏，可为容易蛀牙的人提供额外的保护作用，以及含有经证明可降低牙齿敏感的成分的防敏感牙膏。牙医或会因应患者需要，建议他们使用这些牙膏；如果患者有疑问，应向牙医寻求专业建议。另外，有其他种类的牙膏以促进牙龈健康和美白牙齿为目的，它们含有不同的成分，效果也不尽相同，患者也可以在选择合适的牙膏前谘询牙医。
以下是不同功效牙膏的主要成分：
1.防牙石牙膏
牙石的形成主要成因是牙菌膜钙化。防牙石牙膏的主要成分有焦磷酸盐（pyrophosphate）或柠檬酸锌（zinc citrate）。这些成分可减慢牙菌膜钙化，继而令牙菌膜较慢形成或较易清洁，藉此降低细菌毒素对牙周组织的伤害，从而降低患上牙周病的风险。
2.防敏感牙膏
这类牙膏一般透过不同方法减低牙齿敏感的程度，例如：
（一）干扰致敏神经的传导能力，或减少牙肉发炎的机会。
（二）封闭外露的象牙质内的微细管道。
防敏感牙膏的种类繁多，不同品牌的牙膏所含的主要成分或有不同，例如含有硝酸钾（potassium nitrate）或精胺酸（arginine）等。有敏感牙齿问题的消费者，应先详细检查牙齿，确定牙齿敏感的原因。如使用防敏感牙膏后，牙齿敏感的征状持续，应谘询牙科医生意见，才选择合适的牙膏。
3.美白牙膏
部分美白牙膏会加入较粗糙的微粒，作用是磨去牙齿表面的牙渍，从而达到牙齿洁白的效果。较常见的成分有水合二氧化硅（hydrated silica）、碳酸钙（calcium carbonate）和云母粉（mica）。
哪些维生素和矿物质可促进牙齿健康？
除了每日清洁口腔和刷牙之外，每日摄取足够的维生素和矿物质亦有助促进牙齿健康，特别是牙齿仍在生长的儿童。
- 钙是构成牙齿的主要成分，是健康牙齿最重要的矿物质之一。除了牛奶和奶制品是钙的重要来源，多进食绿叶蔬菜、豆类和杏仁也可以从中摄取钙。
- 维生素D有助于吸收、携带和摄入钙，是保持骨骼和牙齿健康的关键，对正在发育中的儿童更为重要。除了一些乳制品和谷物含丰富维生素D外，身体在晒太阳时亦会自然生产维生素D。
- 维生素C在胶原蛋白的合成中发挥着重要作用，使其成为口腔健康的宝贵维生素。由于口腔黏膜、牙龈和牙周组织含有胶原蛋白，维生素C对其生长、修复和维护是十分重要的。不少生果和蔬菜都含维生素C，例如奇异果、橙或羽衣甘蓝。吸烟会减低血液中维生素C的浓度，所以应及早戒烟。
- 磷在牙齿健康中起着至关重要的作用，因为它与钙是组成牙齿的主要成分。磷的最佳来源可以在富含蛋白质的食物中找到，例如肉类、家禽、鱼类和鸡蛋。
- 维生素A是牙龈健康和珐琅质的关键营养素。珐琅质含有角蛋白，这是一种在形成过程中使用维生素A的蛋白质。大多数含有维生素A的食物都是橙色的，例如红薯、哈密瓜和胡萝卜等。
- 维生素K有助于强化牙齿。它还可以帮助骨骼生长和骨骼密度。大部分绿叶蔬菜，例如菠菜、西兰花等都含丰富维生素。
