護膝
護膝
膝關節的結構
膝關節是人體最大的關節，由骨、軟骨、韌帶和肌腱等部件組成。股骨、脛骨和俗稱「菠蘿蓋」的髕骨等三塊骨匯聚的位置形成膝關節。而股骨和脛骨的末端以和髕骨的後方有一層軟骨覆蓋，在屈曲或伸直腿部時，軟骨可讓膝關節各骨間平滑地移動，而股骨和脛骨之間還有一層稱為半月板的軟骨，作用為吸收震盪和穩定關節。骨與骨之間由韌帶連接，而在膝關節裏，共有4條韌帶，分別是內側和外側各有1條副韌帶（collateral ligament），主要控制膝關節的側向活動，而關節中間另有2條韌帶形交叉，因此稱為十字韌帶（cruciate ligaments），主要控制膝關節的前後來回動作。肌肉則以肌腱與骨相連，將大腿前部的肌肉連接到髕骨的是股四頭肌腱，而將髕骨延伸到脛骨的是髕骨肌腱（由於是將骨與骨相連，所以其實是韌帶）。
上述各個膝關節部件都有機會在做運動時受傷，包括骨折、脫臼、扭傷和韌帶撕裂等。
做運動時膝關節受傷有甚麼例子？
葉永恆指出，跑步對膝關節的影響視乎頻密程度、距離、時間、路面情況等。跑步時除了膝關節，腳踭和臀部關節都會受壓力，腿部伸直及屈曲的重覆動作使軟骨磨擦，久而久之軟骨磨蝕得深入，便會在跑動時令骨與骨之間產生磨擦，繼而出現前膝痛。除了膝痛，經常參與長跑的人，其大腿和膝外側的一段稱為髂脛束的肌肉也會因使用過度而疼痛。
韌帶扭傷或撕裂是其中一種常見的運動創傷，無論是副韌帶或是十字韌帶，都有機會扭傷。跑動時突然急停、關節扭曲或急速轉變方向、過度伸展，或從外側直接撞擊膝關節或小腿等，都有可能使前十字韌帶扭傷，這也是在足球或籃球等運動常見的創傷。十字韌帶受傷後，患者在做轉向動作時可能會感到膝關節不穩，經醫生檢查後，可能需要接受手術，如果患者不需要或不適宜接受手術，或可佩戴有承托力的護膝幫助穩固膝關節。
為減低受傷的機會或嚴重程度，不少運動愛好者會佩戴護膝作為保護裝置。又或在醫護人員建議下，佩戴護膝以保護受了傷的膝關節，減低再次弄傷的機會。
護膝以甚麼原理操作？
護膝的原理主要是力學作用，為佩戴者提供機械性的支撐。護膝還可增加使用者的本體感覺（proprioception），提醒他戴着護膝的部位帶有傷患，在使用該部位時要多加注意，盡量避免再次弄傷。許世全舉例，如需要拾起地上的物件時，可能會選擇彎腰而不是蹲下。然而，護膝只是保護裝置，並沒有治療作用，如果韌帶或軟骨已受損，佩戴護膝亦無補於事，應該及早求醫尋找適合的治療方案。除了膝關節外，也有類似裝置供腳踭、手踭、肩膊等位置使用。
葉永恆指出，關於護膝的深入研究不多，而在各類護膝之中，以功能性護膝和減壓性護膝有較多研究證明其功效。
魏志榮表示，有研究指佩戴適當的護膝有助預防受傷和減低痛症對患者的影響。他舉例，如果要預防前十字韌帶受傷，使用的護膝最好在兩側附有鞏固韌帶的裝置。
不同種類的護膝
護膝有很多種類，包括：
- 康復性護膝（rehabilitative brace），供手術後用來保護有關部位，讓其休養。例如使用有鉸的樞紐式護膝（hinged knee brace），讓患者在手術後慢慢增加膝關節的屈曲角度。
- 預防性護膝（prophylactic brace），膝關節正常，佩戴護膝作保護及預防受傷用途。如果膝蓋骨有向外側的傾向，使用有環狀固定墊的開口型護膝（patella brace，又稱donut brace），可幫助髕骨移回中間點。
- 功能性護膝（functional brace），如患者的韌帶已受傷或失去功能，便需要特別選配護膝來代替其韌帶的功能。這類護膝的材料可能包括內外側金屬片、加厚護墊、摩術貼等。義肢矯形師鄺恩義表示，可由義肢矯形師量度有關部位後選擇合適的尺碼。他表示，有些患者會自行在坊間店舖購買功能性護膝，然而，如果有需要調校屈膝角度，最好由義肢矯形師提供意見及協助。
- 減壓性護膝（unloader brace），用於已退化的膝關節，有助減低壓力，通常內側較早退化，減壓性護膝幫助膝內側張開一點，減輕其壓力，從而紓緩O型腳的問題。
上述護膝都屬於承托力較強的產品。另外也有些承托力較小的產品供佩戴在膝關節上，例如膝套（knee sleeve），可用於膝關節保暖及將膝關節紮緊一點以減少腫脹，但由於承托力有限，只適合膝關節輕微受傷者。
何謂跳躍膝（jumper's knee）？
髕骨肌腱炎和髕骨肌腱撕裂常出現於需要長期跳躍運動的運動員，例如籃球、排球和羽毛球等，所以又俗稱跳躍膝（jumper's knee）。在跳起後，如果着地時膝關節側彎，髕骨肌腱會受力，久而久之可能會發炎或因受力過大而撕裂。鄺恩義指出，髕骨肌腱炎患者可考慮使用膝帶（knee strap），佩戴於髕骨對下約一隻手指闊度的位置，可為膝關節提供支持。
需要戴護膝的人士還應走動嗎？
專家不建議經常穿戴着護膝，因為有機會阻礙穿戴者進行某些動作，若該等動作長期不做，有機會令有關的肌肉產生不良影響。此外，也有些膝傷患者因心理影響，即使佩戴着護膝也不敢行走，久而久之，可能令肌肉萎縮。
使用護膝確實對預防傷患有幫助，但也不可完全倚賴它，如果知悉身體有何問題，應該作出針對性的改善及治療，例如強化該部分的肌肉，或將移位的部分修正。如果膝關節本身有結構上的問題，即使佩戴護膝仍然有機會弄傷，例如是髕骨痛，原因可能是肌肉不平衡，長期跑動可能會令膝部受傷。
