护膝
护膝
膝关节的结构
膝关节是人体最大的关节，由骨、软骨、韧带和肌腱等部件组成。股骨、胫骨和俗称「菠萝盖」的髌骨等三块骨汇聚的位置形成膝关节。而股骨和胫骨的末端以和髌骨的后方有一层软骨覆盖，在屈曲或伸直腿部时，软骨可让膝关节各骨间平滑地移动，而股骨和胫骨之间还有一层称为半月板的软骨，作用为吸收震荡和稳定关节。骨与骨之间由韧带连接，而在膝关节里，共有4条韧带，分别是内侧和外侧各有1条副韧带（collateral ligament），主要控制膝关节的侧向活动，而关节中间另有2条韧带形交叉，因此称为十字韧带（cruciate ligaments），主要控制膝关节的前后来回动作。肌肉则以肌腱与骨相连，将大腿前部的肌肉连接到髌骨的是股四头肌腱，而将髌骨延伸到胫骨的是髌骨肌腱（由于是将骨与骨相连，所以其实是韧带）。
上述各个膝关节部件都有机会在做运动时受伤，包括骨折、脱臼、扭伤和韧带撕裂等。
做运动时膝关节受伤有甚么例子？
叶永恒指出，跑步对膝关节的影响视乎频密程度、距离、时间、路面情况等。跑步时除了膝关节，脚踭和臀部关节都会受压力，腿部伸直及屈曲的重覆动作使软骨磨擦，久而久之软骨磨蚀得深入，便会在跑动时令骨与骨之间产生磨擦，继而出现前膝痛。除了膝痛，经常参与长跑的人，其大腿和膝外侧的一段称为髂胫束的肌肉也会因使用过度而疼痛。
韧带扭伤或撕裂是其中一种常见的运动创伤，无论是副韧带或是十字韧带，都有机会扭伤。跑动时突然急停、关节扭曲或急速转变方向、过度伸展，或从外侧直接撞击膝关节或小腿等，都有可能使前十字韧带扭伤，这也是在足球或篮球等运动常见的创伤。十字韧带受伤后，患者在做转向动作时可能会感到膝关节不稳，经医生检查后，可能需要接受手术，如果患者不需要或不适宜接受手术，或可佩戴有承托力的护膝帮助稳固膝关节。
为减低受伤的机会或严重程度，不少运动爱好者会佩戴护膝作为保护装置。又或在医护人员建议下，佩戴护膝以保护受了伤的膝关节，减低再次弄伤的机会。
护膝以甚么原理操作？
护膝的原理主要是力学作用，为佩戴者提供机械性的支撑。护膝还可增加使用者的本体感觉（proprioception），提醒他戴着护膝的部位带有伤患，在使用该部位时要多加注意，尽量避免再次弄伤。许世全举例，如需要拾起地上的物件时，可能会选择弯腰而不是蹲下。然而，护膝只是保护装置，并没有治疗作用，如果韧带或软骨已受损，佩戴护膝亦无补于事，应该及早求医寻找适合的治疗方案。除了膝关节外，也有类似装置供脚踭、手踭、肩膊等位置使用。
叶永恒指出，关于护膝的深入研究不多，而在各类护膝之中，以功能性护膝和减压性护膝有较多研究证明其功效。
魏志荣表示，有研究指佩戴适当的护膝有助预防受伤和减低痛症对患者的影响。他举例，如果要预防前十字韧带受伤，使用的护膝最好在两侧附有巩固韧带的装置。
不同种类的护膝
护膝有很多种类，包括：
- 康复性护膝（rehabilitative brace），供手术后用来保护有关部位，让其休养。例如使用有铰的枢纽式护膝（hinged knee brace），让患者在手术后慢慢增加膝关节的屈曲角度。
- 预防性护膝（prophylactic brace），膝关节正常，佩戴护膝作保护及预防受伤用途。如果膝盖骨有向外侧的倾向，使用有环状固定垫的开口型护膝（patella brace，又称donut brace），可帮助髌骨移回中间点。
- 功能性护膝（functional brace），如患者的韧带已受伤或失去功能，便需要特别选配护膝来代替其韧带的功能。这类护膝的材料可能包括内外侧金属片、加厚护垫、摩术贴等。义肢矫形师邝恩义表示，可由义肢矫形师量度有关部位后选择合适的尺码。他表示，有些患者会自行在坊间店铺购买功能性护膝，然而，如果有需要调校屈膝角度，最好由义肢矫形师提供意见及协助。
- 减压性护膝（unloader brace），用于已退化的膝关节，有助减低压力，通常内侧较早退化，减压性护膝帮助膝内侧张开一点，减轻其压力，从而纾缓O型脚的问题。
上述护膝都属于承托力较强的产品。另外也有些承托力较小的产品供佩戴在膝关节上，例如膝套（knee sleeve），可用于膝关节保暖及将膝关节扎紧一点以减少肿胀，但由于承托力有限，只适合膝关节轻微受伤者。
何谓跳跃膝（jumper's knee）？
髌骨肌腱炎和髌骨肌腱撕裂常出现于需要长期跳跃运动的运动员，例如篮球、排球和羽毛球等，所以又俗称跳跃膝（jumper's knee）。在跳起后，如果着地时膝关节侧弯，髌骨肌腱会受力，久而久之可能会发炎或因受力过大而撕裂。邝恩义指出，髌骨肌腱炎患者可考虑使用膝带（knee strap），佩戴于髌骨对下约一只手指阔度的位置，可为膝关节提供支持。
需要戴护膝的人士还应走动吗？
专家不建议经常穿戴着护膝，因为有机会阻碍穿戴者进行某些动作，若该等动作长期不做，有机会令有关的肌肉产生不良影响。此外，也有些膝伤患者因心理影响，即使佩戴着护膝也不敢行走，久而久之，可能令肌肉萎缩。
使用护膝确实对预防伤患有帮助，但也不可完全倚赖它，如果知悉身体有何问题，应该作出针对性的改善及治疗，例如强化该部分的肌肉，或将移位的部分修正。如果膝关节本身有结构上的问题，即使佩戴护膝仍然有机会弄伤，例如是髌骨痛，原因可能是肌肉不平衡，长期跑动可能会令膝部受伤。
