每1万名香港儿童（0-14岁）中，有16.1名患有自闭症。家长们，尤其是初为人父母的，必然特别忧心。但是问题该如何辨识？若孩子不幸确诊患有自闭症，家长又该如何调节心理与孩子共同面对？
消费者委员会近月访问了四位专家学者和一个家长组识，务求为有需要的家长提供实用资料，以协助他们释除徬徨和困惑。
专家指每名自闭症患者各有独特性，病徵也不尽相同。一般来说，他们的语言、智力和专注力方面存有障碍，故沟通及人际关系的发展迟缓。研究普遍认为早期介入（early intervention）有助长远改善自闭症患者的行为和表现，黄金期在2 - 3岁。若能于3岁前开展训练，自闭症儿童较能掌握生活技能；若2岁前已开展适当训练，效果更佳。
市面有提供类似服务的机构很多，但价格和服务质素则非常参差。所以家长要选择信誉良好、具备各类治疗师和心理学家的综合服务机构。
家长应先了解患有自闭症孩子的核心问题，清楚想改善孩子哪方面的徵象，为孩子配对合适和有实证支持（evidence based）的服务，与专业治疗人员定下训练的短、长期目标，衡量治疗进展和成效。家居训练对自闭症儿童的治疗效果至为关键，家长应留意服务机构会否向家长提供相关训练和配套。
家长亦应明白自闭症属发展障碍（developmental disorder），不能根治。训练及干预性治疗并非治疗性（curative）的，但能提升及增强患者的正常发展及适应，从而协助患者及其家人适应生活，发挥潜能。若有服务声称可令患者痊愈，应保持警惕。
自闭症儿童的家长需承受非一般人想像到的压力，家长需要心理上作调适，及在有需要时寻求支援服务，以下为专家的建议：
- 认识和接纳孩子的独特性，多体谅和包容，学会欣赏孩子的长处；
- 留心及了解自己的情绪和需要，休息和照顾自己亦十分重要；
- 不要怯于寻求支援，可考虑参加家长组织和互助小组；
- 家长是自闭症孩子最信任的人，家长陪伴孩子参加容许观课的训练课程，便可利用日常的相处时间作培训。
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- 2014.12.15