肝臟產品的草藥成分
肝臟健康產品常見的草藥成分
市面上有一些聲稱有助肝臟健康的口服產品，不少含有在歐洲傳統使用多年的西草藥成分，部分成分有記載於歐盟草藥專論（European Union Herbal Monograph）及相關的評估報告。對於有設計良好的臨床試驗提供足夠的數據來支持傳統保健用途和使用的分量等資料的草藥，專論會確立該等用途為「固有應用」（well established use），如果未有該類數據，則暫時會視之為「傳統應用」（traditional use）。評估報告還有記載實驗室研究、動物研究和安全性等資料。
乳薊
不少聲稱有助肝臟健康的口服產品標示含有乳薊（milk thistle）成分。據歐盟草藥專論記載的傳統應用，乳薊果實（Silybum marianum（L.）Gaertn., fructus）可搗碎成粉狀，用作沖茶飲用；或製成口服固體或液體服用。乳薊含有黃酮類化合物水飛薊素（silymarin），其草藥製劑都以水飛薊素的含量作為指標，不少口服補充劑產品也會標示其含量。乳薊在中國稱為水飛薊或奶薊，黃志新指出，中國藥典記載水飛薊能清熱解毒，舒肝利膽，用於肝膽濕熱、脅痛、黃疸。一般供配製成藥用。
歐盟草藥專論認為，患者經醫生診斷排除嚴重疾病的可能性後，可服用乳薊果製成的傳統草藥，以緩解消化系統問題徵狀、飽滯感覺、消化不良等，及支持肝功能。專論提醒使用者，如果服用後，徵狀持續超過2星期仍未消退甚至惡化，應諮詢專業醫護人員的意見；如果出現黃疸或大小便顏色發生變化，更應立即諮詢醫生。
歐盟的評估報告特別指出，有關乳薊果製劑應用的科學評估結論並未達到一致支持，例如考科藍（Cochrane）文獻回顧研究對乳薊治療酒精性肝病、乙型或丙型肝炎病毒性肝病的評論中包括的一項分析，結論是目前沒有足夠的科學證據支持乳薊提取物臨床應用於酒精性肝病患者。安全性方面，專論認為現有的數據顯示，肝病患者服用乳薊草製劑看來是安全的，發生不良反應的機會低，主要影響胃腸道，例如口乾、噁心、胃部不適和腹瀉等，而且多屬輕微。
朝鮮薊
除了乳薊，也有一些肝臟健康口服產品含有朝鮮薊（artichoke）成分。根據歐盟的評估報告記載，在歐洲以朝鮮薊施用於肝膽疾病已有數個世紀的歷史，還有一些以朝鮮薊為基礎的草藥應用於治理高膽固醇、消化系統疾病和肝臟疾病等。該報告將朝鮮薊概括為用於減輕消化系統不適的傳統草藥產品，例如消化不良伴隨有腹部飽脹和腸胃氣脹的感覺等。
該報告指出，雖然有實驗研究支持應用朝鮮薊，但是還需要進行更嚴格的臨床試驗，才能確定用於降脂和降膽固醇的益處。朝鮮薊含有的洋薊素（cynarin）暫時只在體外和動物實驗中顯示可能有保護肝臟和促進肝臟再生的作用，仍有待臨床研究確認。安全性方面，產生的不良反應輕微，包括輕度腹瀉、上腹部不適、噁心和胃灼熱等。
不少聲稱有助肝臟健康的口服產品標示含有乳薊或朝鮮薊。
卵磷脂
卵磷脂（lecithin）常用作食品生產的乳化劑，也用於製造藥物和化妝品，一般是從蛋或製造食油的物料提取，例如大豆、芥花籽和葵花籽等。主要作用是充當油脂和水的橋樑，使兩者可以混合成穩定的乳液，還可以控制食品的黏性並防止當中的物料分離。
參考歐盟草藥專論的資料，大豆卵磷脂在當地傳統應用於一般的身體虛弱和強化神經。也有應用於某些肝臟和脂肪代謝疾病，例如肝臟受損和輕微的高膽固醇血症等，然而，歐盟認為這些病患應由醫生診斷後決定及監測治療效果和定期重新評估，不應由患者自行以傳統草藥產品處理，因此不在草藥專論納入該等病患。此外，歐盟的報告還指出，關於大豆卵磷脂降低膽固醇的臨床研究都頗舊而且不足以支持降低膽固醇的效果；而關於慢性肝炎、肝衰竭和酒精性脂肪肝等的研究，亦沒有清楚地記載所使用產品的成分。
服用大豆卵磷脂的主要不良反應是過敏，也有機會出現胃部不適和腹瀉。對大豆、花生等有過敏反應的人不宜服用。
蘆薈
參考歐盟草藥專論的資料，蘆薈的固有應用是短期用於紓緩偶發性便秘。對於肝臟問題的幫助，歐盟的評估報告記載了一項動物實驗研究，指蘆薈能減輕一種化學物品在大鼠肝細胞所引致的中毒，但並沒有記載關於改善肝臟問題的人體臨床研究。在中醫藥方面，黃志新指出，蘆薈能清肝熱和通便，但須注意脾胃虛寒者及孕婦忌服。
如腸道有問題就不適宜服用蘆薈，例如腸梗塞、狹窄、無力，與及闌尾炎或其他炎性腸病如克隆氏症（Crohn's disease）、潰瘍性結腸炎，和成因不明的腹痛等。
由於蘆薈會致瀉，應避免長期服用，否則可能導致腸道功能受損和對瀉藥依賴，也可能引起電解質失衡，並且干擾心律不齊藥（例如digoxin）、糖尿藥和口服抗凝血藥（例如warfarin）等藥物的功效。如跟利尿藥一同使用，可能加劇電解質失衡的情況。
由於蘆薈含有蒽醌（anthranoid），長期過量服用更有機會引致肝炎。當中某些蒽醌類物質更有體外實驗顯示具遺傳毒性，不過以大鼠進行的研究則未見有此情況。為了安全起見，歐盟草藥專論認為孕婦和哺乳婦女不要服用蘆薈。《中國藥典》亦提示孕婦慎用。
蒲公英
參考歐盟草藥專論的資料，蒲公英的傳統應用為增加尿量以輔助紓緩尿道輕微不適。對於肝臟問題的幫助，歐盟的評估報告記載了一些動物實驗。有實驗觀察到蒲公英全草熱水提取物可能有保護肝臟的效果；亦有實驗顯示，蒲公英提取物的效果無法得出任何結論。然而，專論並沒有記載相關的人體臨床研究。
歐盟的評估報告指出，雖然使用蒲公英的臨床安全性數據不多，不過暫時沒有嚴重副作用的報告，但不建議在懷孕和哺乳期間使用。專論特別提醒腎衰竭、糖尿病或心臟衰竭患者應避免服用蒲公英，以免出現高血鉀。
在中醫藥方面，黃志新指出，《中國藥典》有記載蒲公英可清熱解毒，消腫散結，利尿通淋，但非實熱之證及陰疽者慎服。
綠茶精華
參考歐盟草藥專論的資料，綠茶的傳統應用為緩解疲勞和虛弱感，服用方法為乾燥全葉泡茶飲用或搗碎成粉末口服。胃潰瘍、十二指腸潰瘍、心血管疾病，例如高血壓和心律不齊、甲狀腺功能亢進等病患者不建議服用。睡前不建議服用，以免影響睡眠。由於未有足夠安全數據，歐盟的報告不建議在懷孕及哺乳期婦女、兒童及青少年中使用綠茶精華。該報告認為，人體臨床研究的數據支持了含有綠茶的製劑對疲勞和虛弱感的作用。亦有其他研究支持綠茶的其他效果，但與上述傳統用途關聯不大。此外，該報告特別指出，綠茶提取物對減肥的功效很小，作用亦不持久。
歐盟的報告亦有提及一項動物實驗，顯示綠茶的抗氧化能力對保護肝臟的效果。不過，姚志謙特別提醒消費者注意長期服用高劑量綠茶精華的風險。歐盟的報告特別論述了綠茶製品對肝的毒性，指出高劑量的綠茶草藥製劑（咖啡因及兒茶素的含量都提高不少）及其含有的EGCG類兒茶素會對肝細胞產生毒性。報告認為，該等高劑量製劑主要用於減肥，而考慮到正常綠茶葉中的實際濃度，相信服用一般綠茶產品的實際風險應該較低。
崔俊明提醒服用抗凝血藥華法林的人士，由於綠茶含有維他命K，服用高劑量綠茶可影響華法林的藥效，增加出血風險。
黃志新表示，若把茶葉作為中藥飲片看待，它具有消食、化痰、利尿、解毒等作用。不過脾胃虛寒者慎服，失眠及習慣性便秘者、服人參、土茯苓及含鐵藥物者禁服。
未有受醫學界認可的臨床功效
姚志謙表示，市面上一般口服肝臟健康產品，例如上述的乳薊和朝鮮薊，聲稱的功效暫時大多以實驗室研究或動物研究為依據，而沒有受國際肝臟專科醫學界認可的臨床研究，普遍情況是參與研究的人數太少，方法未夠嚴謹，文獻水準較弱，簡單作出結論。現階段只可說服用這些成分副作用很少，不過並未能確定服用多少分量便可產生某些作用，也未有足夠證據確定有效或無效。姚志謙認為，起碼需要有隨機抽樣（randomized）的雙盲臨床研究（double-blind clinical study）才能判斷效用。
醫院藥劑師學會會長崔俊明也認為，現時不能就支持使用草藥治療或預防肝硬化作出結論，細胞的體外或動物體內研究可以為進行人體研究提供充分的理由，但不能將其視為支持在人體中使用草藥的有力證據，最重要是有人體臨床試驗。有些草藥成分可以在動物中安全使用，並不意味那些草藥成分也可在人體安全使用。以乳薊的報告為例，總結了該草藥物質的人體試驗，但是大多數研究都非常古舊，而且參與人數很少，未必能反映整體情況，加上研究結果不一致，因此，很難斷定水飛薊素可作為肝病患者的有效治療藥物或輔助劑。
