實驗室培育鑽石簡介
在深入探討天然鑽石與實驗室培育鑽石前，先考考你！右圖展示的項鍊吊墜中，哪顆是天然鑽石？哪顆是實驗室培育鑽石？答案將在文末揭曉！
認識實驗室培育鑽石
顧名思義，實驗室培育鑽石是指在實驗室環境中，透過特定的技術及科學程序培育出來的鑽石。實驗室培育鑽石與天然鑽石的化學結構本質上相同（essentially the same）。兩者均主要由碳元素以立方晶系結晶而成，所有原子之間由共價鍵（covalent bond）連接，並組成巨型共價結構（giant covalent structure）。該化學結構使鑽石成為現存其中一種最堅硬的礦物，其莫氏硬度為10。莫氏硬度表（Mohs’Scale of Hardness）把硬度分為10個級別，1為最低，而10則為最高。值得注意的是，莫氏硬度表量度的是礦物的相對硬度，而非絕對硬度；換言之，每個級別之間的實際硬度並不一定成正比。
應用愈趨普及
實驗室培育鑽石並非嶄新事物，第一顆合成鑽石早在50年代面世。惟礙於當時科技不及現今先進，所培育的鑽石品質不足以作珠寶用途；因此，當時的合成鑽石大多作工業之用。由於鑽石十分堅硬，在工業上可用作鋸片或砂輪機的鑽頭等，以切割玻璃或研磨其他堅硬的材質。此外，鑽石的熔點（melting point）高，加上其不導電的特性亦使其被用作散熱器。然而，隨着科技迅速發展，製造鑽石所需的成本大幅降低，同時亦令其成品的大小及品質有所提升，足以做成珠寶，使實驗室培育鑽石製造的首飾愈趨普及。
按估計，印度及中國為現時生產實驗室培育鑽石數量最多的兩個國家，每月可生產高達一百萬克拉鑽石。比起天然鑽石從形成、勘探、以至開採，生產培育鑽石所需的時間無疑是縮短了，促使其可像一般消費品達致商業化量產；因此實驗室培育鑽石的價格一般較天然鑽石相宜，尤其重量及質量愈高的鑽飾，兩者價格差異更為明顯。然而，由實驗室培育出來的鑽石或欠缺了天然鑽石的獨特性及稀有度，或未能滿足追求奢華的消費者。
