便秘的成因及後果
長者較易便秘的原因
胡教授表示，本港未有關於長者便秘的正式統計數字，但憑其臨床經驗，估計約有25%至33%的長者出現不同程度的便秘。便秘是不少長者經常面對的問題，纖維及水分不足是主要成因。長者如因牙齒退化，或會在咀嚼蔬果時出現困難而減少進食，造成纖維的吸收量減少。另外，不少長者對口渴的感覺變得不敏銳，又或擔心經常需要去洗手間，便減少喝水的分量。以上2個原因都令纖維及水分的攝取量減少，從而增加患上便秘的機會。
隨着年齡漸長，身體各項機能陸續出現退化，又或因手腳不靈活而減少日常活動，令腸道的蠕動減慢。由於排便主要靠腸道蠕動將食物渣滓排出體外，活動量減低會令腸道蠕動減慢，排便次數便可能因此而減少，導致便秘。此外，長者如因消化問題令胃口變差，導致進食量下降，大便的排放量亦同樣會減少。
此外，便秘出現在慢性疾病或神經系統病變（例如柏金遜症）患者身上甚為普遍，這些疾病或會引致腸道神經系統活躍程度下降，令腸道蠕動變得緩慢。除此之外，如長者需要長期服用藥物，例如降血壓藥或止痛藥等，都可能令腸道蠕動減慢而引致便秘。
較容易被忽略及較難察覺的便秘成因還有心理因素。當長者需要使用便椅或便盆如廁而缺乏私隱，又或洗手間的環境不潔，或會導致他們不願意上洗手間或強忍便意。久而久之，身體便會減少發出需要如廁的訊號，造成便秘。
長期便秘的後果
腸道暢通令人身心舒暢、胃口大開；相反，便秘會令大腸處於脹大的狀態，有機會影響胃部的正常運作，影響消化能力，繼而令進食量減少。此外，若然長者排便時過於用力，又或者坐在坐廁上太久，可能會出現腹痛、痔瘡、肛裂或大便出血等情況。如長者患有高血壓，排便時過分用力或會令血壓上升，影響心腦血管，甚至誘發中風。便秘亦可能會令人情緒困擾及抑鬱，長遠來說會降低生活質素。嚴重便秘會令糞便長期停留在大腸內，容易引致腸道阻塞、甚至腸道潰瘍或尿道發炎等病症。
雖然便秘與罹患大腸癌未必有直接關係，但此仍被視為可能是早期大腸癌的徵狀之一。糞便是身體的廢物，如果未能有效地將其排出，便會留在體內被吸收，如此周而復始，或會引致其他疾病的發生。尤其當便秘伴隨着腹痛、嘔吐或血便等徵狀，可能是嚴重腸道疾病的徵兆，實在不容忽視。如出現上述徵狀，應盡快求診，切勿諱疾忌醫。
