便秘的成因及后果
长者较易便秘的原因
胡教授表示，本港未有关于长者便秘的正式统计数字，但凭其临床经验，估计约有25%至33%的长者出现不同程度的便秘。便秘是不少长者经常面对的问题，纤维及水分不足是主要成因。长者如因牙齿退化，或会在咀嚼蔬果时出现困难而减少进食，造成纤维的吸收量减少。另外，不少长者对口渴的感觉变得不敏锐，又或担心经常需要去洗手间，便减少喝水的分量。以上2个原因都令纤维及水分的摄取量减少，从而增加患上便秘的机会。
随着年龄渐长，身体各项机能陆续出现退化，又或因手脚不灵活而减少日常活动，令肠道的蠕动减慢。由于排便主要靠肠道蠕动将食物渣滓排出体外，活动量减低会令肠道蠕动减慢，排便次数便可能因此而减少，导致便秘。此外，长者如因消化问题令胃口变差，导致进食量下降，大便的排放量亦同样会减少。
此外，便秘出现在慢性疾病或神经系统病变（例如柏金逊症）患者身上甚为普遍，这些疾病或会引致肠道神经系统活跃程度下降，令肠道蠕动变得缓慢。除此之外，如长者需要长期服用药物，例如降血压药或止痛药等，都可能令肠道蠕动减慢而引致便秘。
较容易被忽略及较难察觉的便秘成因还有心理因素。当长者需要使用便椅或便盆如厕而缺乏私隐，又或洗手间的环境不洁，或会导致他们不愿意上洗手间或强忍便意。久而久之，身体便会减少发出需要如厕的讯号，造成便秘。
长期便秘的后果
肠道畅通令人身心舒畅、胃口大开；相反，便秘会令大肠处于胀大的状态，有机会影响胃部的正常运作，影响消化能力，继而令进食量减少。此外，若然长者排便时过于用力，又或者坐在坐厕上太久，可能会出现腹痛、痔疮、肛裂或大便出血等情况。如长者患有高血压，排便时过分用力或会令血压上升，影响心脑血管，甚至诱发中风。便秘亦可能会令人情绪困扰及抑郁，长远来说会降低生活质素。严重便秘会令粪便长期停留在大肠内，容易引致肠道阻塞、甚至肠道溃疡或尿道发炎等病症。
虽然便秘与罹患大肠癌未必有直接关系，但此仍被视为可能是早期大肠癌的征状之一。粪便是身体的废物，如果未能有效地将其排出，便会留在体内被吸收，如此周而复始，或会引致其他疾病的发生。尤其当便秘伴随着腹痛、呕吐或血便等征状，可能是严重肠道疾病的征兆，实在不容忽视。如出现上述征状，应尽快求诊，切勿讳疾忌医。
