51款甜味飲品大檢測 暗藏高糖或甜味劑的健康風險

甜味劑是甚麼？

甜味劑是代糖的一種，指任何帶甜味的化合物，但不包括糖或其他碳水化合物或糖醇，主要作用是為食物添加甜味。在食物當中選用的代糖種類繁多，一般可根據其產生的熱量分為產生熱量的糖醇及無熱量的甜味劑兩大類，而香港法例並沒有對糖醇作出規範。

不同甜味劑的甜味各異，但甜度一般比蔗糖高出多倍，所以只需要使用很少的份量便能提供足夠甜味，從而減低製造食物的成本。另外，由於甜味劑不能完全被人體消化或吸收，故此不會提供能量或影響胰島素及血糖水平，所以那些須限制攝取碳水化合物的人士，例如糖尿病患者等，一般可用甜味劑來取代蔗糖為食品增加甜味。

許多人都以為甜味劑全都是人工合成的化學物，其實有些甜味劑是由天然的植物提取的。是次研究中的4種甜味劑，3種屬於人工合成，當中包括醋磺內酯鉀（Acesulfame Potassium/ACE-K）、天冬酰胺（Aspartame）和三氯半乳蔗糖（Sucralose），而甜菊醇糖苷（Steviol Glycosides）則由植物 - 甜菊中提煉出來。

4種常用於飲品中的甜味劑

醋磺內酯鉀

醋磺內酯鉀（Acesulfame Potassium）的甜度為蔗糖的200倍，它不會被人體吸收或累積於體內。由於醋磺內酯鉀在高溫下較為穩定，所以多與天冬酰胺混合使用，以改善天冬酰胺的不穩定性。由2003年開始，已有二十多國家，包括中國、美國、歐盟等批准在食品中使用醋磺內酯鉀。

天冬酰胺

天冬酰胺（Aspartame）是目前最廣為使用於飲品的甜味劑，較廣為人知的零售品牌例如「Equal」。它的甜味約蔗糖的180-250倍，而且不具苦味，但天冬酰胺在高溫下不穩定，其甜味會因長時間在高溫下而消失，所以無法用於烘焙或須高溫消毒的食品，目前廣泛使用於糖果或低熱量飲料中。

天冬酰胺屬於第一代的甜味劑，已經通過多項毒理和臨床測試，全球有九十多個國家准許使用此種甜味劑。但由於天冬酰胺中含有苯丙胺酸（phenylalanine），因此不適合苯丙酮尿症（phenylketonurics, PKU）的患者使用，否則有可能令腦部嚴重受損，造成智力發展問題。苯丙酮尿症是一種遺傳性代謝缺陷，是由於身體未能代謝苯丙氨酸這種氨基酸而成的。如果不接受治療，苯丙酮尿症可能引起智能障礙、癲癇發作、帶來行為問題以及精神疾患。苯丙酮尿症在亞洲地區並不常見，在中國的初生嬰兒中，約一萬六千五百人中就會有一名嬰兒被診斷患上苯丙酮尿症。

由於苯丙酮尿症在歐美相對較為普遍，美國食品藥品監督管理局（FDA）和歐盟已訂立法規要求所有含有天冬酰胺的食物或飲品印有「Phenylketonurics: Contains phenylalanine」的警告字句，以提醒苯丙酮尿症病人當中的風險，但香港則沒有相關的法規要求。苯丙酮酸尿症病人或對某些甜味劑敏感的人在選購食物時，應細閱食物標籤，看看食物是否含有有關的甜味劑。

三氯半乳蔗糖

三氯半乳蔗糖（Sucralose）是唯一以蔗糖為原料的甜味劑，甜度可達蔗糖的600倍。這種甜味劑甜度高，而且相對穩定，不會提供熱量亦不影響血糖，故已逐漸取替天冬酰胺。有研究指出三氯半乳蔗糖在高溫烹飪下有可能會產生致癌物質氯丙醇（chloropropanols）。亦有外地研究指出，大量食用三氯半乳蔗糖可能會阻礙腸道內的益菌生長，從而影響腸道健康，因此科學家仍在進行更多相關的研究去證實其關聯性。

甜菊醇糖苷

甜菊醇糖苷（Steviol Glycosides）是其中一種最新准許可在香港使用的甜味劑，不少食品製造商會把甜菊醇糖苷標榜為「天然甜味劑」。其實甜菊醇糖苷是在1931年由法國科學家從草本植物甜葉菊（Stevia rebaudiana）中提煉出來的。視乎甜葉菊葉子的栽培品種和所採用的提取及淨化程序，甜菊醇糖苷內含有不同的成分組合，所以不同品牌的甜菊醇糖苷都可能會有不同的味道。

世界衞生組織（WHO）在2011年完成及發表甜菊醇糖苷的研究報告指出甜菊醇糖苷的毒性偏低，不會損害人類基因或令人類患癌，現訂立的每人每日的允許攝取量為每公斤體重4毫克。

不同國家對甜味劑有不同看法

為了減少癡肥（Obesity）和糖尿病風險，全球已有超過十八個國家對含糖飲品徵收糖稅，令不少飲品公司改變飲品配方，改以甜味劑作調味。但與此同時，亦有不少國家開始關注甜味劑的安全，例如阿拉伯聯合酋長國（United Arab Emirates）和挪威（Norway），除對含糖飲品徵收糖稅外，分別在2020年和2018年開始對含甜味劑的飲品亦徵收稅項。由此可見，甜味劑的健康風險亦不容忽視。