益生菌的功效
益生菌產品聲稱的功效
根據國際指引和行業標準，益生菌的功效必須參考該菌株有關的臨床研究數據，是次調查的40款益生菌樣本，僅有16款樣本有在包裝上標示益生菌的菌株。現時大部分的益生菌產品都以膳食補充劑在零售店售賣，本港暫時亦未有相關法例或標準要求膳食補充劑提供相關的安全性證明、功效證明等資訊。
檢視40款益生菌樣本上標示有關健康功效的聲稱，可見當中主要的健康功效圍繞以下四大方面：腸胃健康、免疫力、濕疹/過敏和女性私處部位健康。就普遍益生菌產品聲稱的4類主要功效，本會綜合腸胃肝臟科專科醫生陳沛然、香港營養師協會代表梁曦允、國際研究組織的報告和不同地區相關法規所得出的意見予消費者參考。
部分樣本上聲稱的功效
改善腸胃問題 增強腸胃健康
自從科學家發現腸道內存在有益於健康的微生物，益生菌在改善腸胃環境和緩解腸胃道問題方面的潛在應用得到了廣泛的研究，當中以本來生存在腸胃道的雙歧桿菌和乳酸桿菌為主。
ISAPP的專家研究報告指出同一細菌屬內的成員可能具有一般的健康益處，而特定的治療或免疫系統的功效等則僅在特定的細菌菌株中表現出來。加拿大衞生部（Health Canada）制定了一個目錄，列出部分可接受的非特定菌株益生菌的健康聲明（non-strain specific health claims）都是主要來自這兩個菌屬（表二）。
根據WGO發表的益生菌和益生元的全球指南，如果益生菌標示具有治療性質的健康功效，則必須要檢視特定菌株的臨床研究數據。表三列舉了當中部分腸道問題或疾病的治療相關的益生菌菌株。
腸胃肝臟科專科醫生陳沛然表示雖然益生菌或可幫助改善腸道健康，但如果消費者有任何的健康問題或患上腸胃疾病，應該先諮詢醫護人員或醫生意見，而非自行購買或服用益生菌。消費者並非專業醫護人士，未能自行判斷不同腸胃問題的成因和治療方案，胡亂食用益生菌有機會影響病情。
提升免疫力
胃腸道屬於人體免疫系統之一，能作為抵抗外來微生物和食物中的抗原（antigen）的屏障，因此海外研究指腸道內細菌的種類、數量和環境改變有機會直接影響腸道內免疫細胞的運作，繼而影響人體健康。檢視所有樣本的包裝，超過一半包含「改善/提升免疫力」、「支持免疫系統」甚至「加速痊癒或康復」等字眼。
免疫系統是人體中一個非常複雜的系統，經過了多年的研究，當中仍有不少理論有待證實。一個人的免疫系統會因遺傳基因及外在原因（例如飲食、運動水平、壓力等）而受到影響。部分研究指出腸道內的益生菌有免疫調節（immunomodulatory）的功效，可以透過產生有殺菌功能的物質而與病原體和毒素競爭腸內的生存空間。現階段的研究仍未能確定不同的益生菌種類如何幫助調節人體免疫系統，同時亦未有確切的研究或大型臨床實驗數據可以直接關聯或比較不同益生菌菌株的免疫功效。英國國民保健署（National Health Service，NHS）提醒如果有健康問題或免疫系統較弱的人士，應在服用任何益生菌產品之前諮詢醫生。
改善濕疹或過敏等健康問題
不少香港人患有濕疹和過敏（皮膚敏感和鼻敏感），影響日常生活，檢視樣本的包裝，發現不少樣本提及「減輕濕敏」、「改善濕敏」和「改善濕敏體質」的字眼。消費者容易把這類聲稱當成濕疹和過敏等的健康問題，而皮膚科醫生陳厚毅亦指出未有一種特定皮膚問題稱「濕敏」。《不良廣告（醫藥）條例》（第231章）禁止／限制任何人發布任何相當可能導致他人為附表1及2所指明的目的而使用任何藥物、外科用具或療法的廣告。此條例亦禁止／限制口服產品於廣告作出附表4所指明的六類聲稱。
濕疹
濕疹是皮疹類皮膚病的統稱，在香港最常見的濕疹類型稱為異位性皮膚炎（atopic dermatitis）。異位性皮膚炎是一種複雜多因素的病症，原因包括家族遺傳和環境因素等，患者的皮膚屏障發生變化，發炎和過敏反應增加。環境因素包括接觸清潔劑等一些塗抹在皮膚上的化學物質、接觸過敏原以及某些細菌感染等等。根據美國皮膚病學會所發表的報告，現時未有一個治療方案能確保完全根治異位性皮膚炎。
雖然有不少海外研究發表關於益生菌是否能改善濕疹狀況的意見，但綜合了部分較大型的臨床實驗數據，發現服用益生菌與服用安慰劑的病人的濕疹症狀皆沒有顯著減輕，當中數據亦顯示益生菌治療和安慰劑治療之間研究者評估的濕疹嚴重程度沒有顯著差異。根據美國皮膚病學會的異位性皮膚炎治療護理指南，由於現階段的科學證據不一致，不建議使用益生菌或益生元去治療已患有異位性皮膚炎的患者。由於現時無足夠醫學實証証明益生菌或益生元對濕疹或其他過敏皮膚炎有確實療效，固不在正規濕疹治療選擇之內。消費者如有皮膚問題，應盡早求醫，以免延誤病情。
過敏
過敏是免疫系統在人體接觸環境中的過敏原（allergens）後，人體免疫系統把這些物質當作攻擊的目標，於是產生過敏反應。能造成過敏的物質很多，例如食物（花生、芝麻、奶製品等）、塵埃、花粉等。過敏反應可包括流鼻水或打噴嚏、臉頰、眼睛或前額周圍疼痛或壓痛、咳嗽、氣喘或呼吸困難、皮膚發癢或出現皮疹（蕁麻疹）、腹瀉、眼睛、嘴唇、口腔或喉嚨腫脹。
由於過敏的成因、症狀和治療方法各有不同，現階段未有足夠的科學證據確定哪些益生菌菌株與改善或治療那一類型的過敏症狀的關聯性。加上不同人士的過敏反應都有不同，消費者如出現過敏情況，應先找出過敏原或諮詢醫生了解情況。
改善女性私密部位健康
1款普通益生菌樣本（#16）和6款女士專用益生菌樣本（#24至#29）均有標示可改善女性私密部位健康。乳酸桿菌是陰道內最豐富的微生物，與陰道黏膜屏障有關。陰道內的乳酸桿菌可產生的乳酸、過氧化氫（H2O2）等物質，繼而抑制致病菌的生長，維持陰道低酸鹼度的環境。
陳沛然醫生指有海外研究顯示含有乳酸菌的口服補充劑或陰道栓劑作為改善陰道環境的其中一種方法，當中的實驗數據顯示陰道乳酸桿菌水平在使用含嗜酸乳桿菌、鼠李糖乳桿菌或發酵乳桿菌的口服補充劑或陰道栓劑後顯著增加。研究同時亦評估了陰道內乳酸桿菌和其他益生菌製劑治療細菌性陰道感染和恢復正常陰道微生物群的臨床和微生物學功效。然而，現時仍沒有研究支持這些益生菌產品能作為細菌性陰道感染的輔助或替代療法。如果患上細菌性陰道感染，建議的治療方法是由醫生處方適當的抗生素。
