线香简介
何谓「线香」？
不同地区对香品的称呼各有不同，即使在同一地域，不同世代的叫法亦可相异。本港文化保育人及香艺师邓皓荃先生指出，现时年轻一代惯常将没有香脚（又称香骨，即香的中央竹签部分）的线状香品称为「线香」，然而广东老一辈普遍会以「玉香」称之。除了广东外，台湾也会将无香脚的线香叫作「卧香」，原因在于线香亦可平放于香盒或卧香炉中燃烧。为清晰起见，本文将把无香脚的线状香品称为「线香」。
一般而言，相比起有香脚的「竹签香」（俗称「拜神香」），线香的品质较佳，燃点时释出的焦燶味相对不明显，味道也较温醇淡雅。线香的长短粗幼皆可不一，通常档次愈高的线香会愈幼，产生的烟雾愈少，适合用于品香。
传统中式线香 vs 日式线香
图左与图右分别为传统中式线香和日式线香，其长度、颜色、味道各有不同。
现时市面上的线香可大致分为传统中式线香与日式线香，虽然两者骤眼看起来外观相近，实际上却各具特色。以传统中式线香为例，其长度大约为21厘米，能燃烧半小时至一小时，颜色多数为天然木色，并以沉香、檀香、柏香作为三大常见香味，材料主要为中药材，成分较天然。日式线香则一般长约6厘米至15厘米，点燃时间由十数分钟至半小时不等，线香的外层通常会被染成不同颜色，其香气又以杉木和桧木等木味较为典型，但亦会因应加入不同的成分而调配出各种味道，例如是花香、茶香，甚至是咖啡香和海洋香等，变化多端。
然而，邓先生提醒，消费者宜留意香品中有否添加助燃剂、人工香精，或其他杂质。加入了助燃剂的线香，虽然易于燃点，但其灰烬会较为炽热，容易「焫手」和灼伤皮肤。另外，要分辨线香是否含人工香精，一嗅即可。倘线香仍于包装内或未经燃点便已香气浓烈，便有较大机会是使用了人工香精。相反，以天然成分制造的线香，其气味会较清幽淡雅，燃香后气味才会慢慢渗出。此外，如点香后发现线香有烧焦味，则可能表示该产品掺杂了木粉等杂质，品质或存疑。
用途
古人素以芳草祭祀神明，僧侣修行时亦会焚烧带有香气的木材用以提神。后来随着历史和文化演变，人们逐渐改以燃点香品的方式烧香礼佛、拜祭祖先，有关习俗也流传至今。时至今日，香品除了继续被广泛用于宗教仪式外，风雅之士闲时亦会燃点线香，或在练习瑜珈和冥想期间使用，以助宁神放松、陶冶性情。
另外，某些香药和植物如檀香、龙脑、肉桂、香茅等，均会散发出不为昆虫喜好的气味，因此亦有线香和盘香会加入该些草本成分，燃点时或能起到驱赶蚊虫的效用。正如前文所述，线香的味道较为醇和且选择众多，故也会被用于品香与消除室内异味，用途多样。
细数传统香品
虽然线香十分常见，然而香品的种类和型态不限于此。邓先生称，除了线香外，盘香、香塔、香丸亦在传统香制品中占了一席位，各有用途和特性。
盘香
盘香是呈螺旋形状的环形香品，故又名「环香」。此等香品常见于庙宇，大多作祭祀用途，因此甚少用作赏香，燃烧时间由1小时至24小时不等，有些更可长达1个月。有善信惯于农历年三十燃点盘香，待其烧至年初一，可见盘香适合作长时间供奉之用。
香塔
香塔的形状如同一圆塔或锥体，因而有「塔香」和「锥香」等别称，一般可燃烧大约20分钟。由于香塔的香身较粗，燃烧时会产生较多烟雾，气味的复盖范围广，故多数用来辟除异味。
香丸
香丸亦称「练香」，由香药粉混合蜂蜜制成，有时亦会加入碳粉防止发霉。香丸不可直接燃点，多用「空薰法」闻香，即透过炭的热力把香丸之气薰出，而所用之炭多以烧白的炭为主方。上述的薰香过程不会产生烟雾，香气较为清雅，持续时间约为1小时。
