实验室培育钻石简介
在深入探讨天然钻石与实验室培育钻石前，先考考你！右图展示的项炼吊坠中，哪颗是天然钻石？哪颗是实验室培育钻石？答案将在文末揭晓！
认识实验室培育钻石
顾名思义，实验室培育钻石是指在实验室环境中，透过特定的技术及科学程序培育出来的钻石。实验室培育钻石与天然钻石的化学结构本质上相同（essentially the same）。两者均主要由碳元素以立方晶系结晶而成，所有原子之间由共价键（covalent bond）连接，并组成巨型共价结构（giant covalent structure）。该化学结构使钻石成为现存其中一种最坚硬的矿物，其莫氏硬度为10。莫氏硬度表（Mohs’Scale of Hardness）把硬度分为10个级别，1为最低，而10则为最高。值得注意的是，莫氏硬度表量度的是矿物的相对硬度，而非绝对硬度；换言之，每个级别之间的实际硬度并不一定成正比。
应用愈趋普及
实验室培育钻石并非崭新事物，第一颗合成钻石早在50年代面世。惟碍于当时科技不及现今先进，所培育的钻石品质不足以作珠宝用途；因此，当时的合成钻石大多作工业之用。由于钻石十分坚硬，在工业上可用作锯片或砂轮机的钻头等，以切割玻璃或研磨其他坚硬的材质。此外，钻石的熔点（melting point）高，加上其不导电的特性亦使其被用作散热器。然而，随着科技迅速发展，制造钻石所需的成本大幅降低，同时亦令其成品的大小及品质有所提升，足以做成珠宝，使实验室培育钻石制造的首饰愈趋普及。
按估计，印度及中国为现时生产实验室培育钻石数量最多的两个国家，每月可生产高达一百万克拉钻石。比起天然钻石从形成、勘探、以至开采，生产培育钻石所需的时间无疑是缩短了，促使其可像一般消费品达致商业化量产；因此实验室培育钻石的价格一般较天然钻石相宜，尤其重量及质量愈高的钻饰，两者价格差异更为明显。然而，由实验室培育出来的钻石或欠缺了天然钻石的独特性及稀有度，或未能满足追求奢华的消费者。
